Philippe IV le Bel, Louis XI, François Ier, Louis XIII – ou, plus exactement, Richelieu, marquent les étapes de ce qu’on appelle la « naissance de la France moderne », caractérisée par la centralisation du pouvoir au détriment des corps intermédiaires, le principal étant la noblesse.
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En 1506, les états généraux de Tours décernèrent à Louis XII le titre de « père du peuple ». Qu’avait-il fait pour mériter cet honneur ? Tout le contraire de ses prédécesseurs. Il avait notamment fait baisser d’un quart le montant de la taille.
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Pas plus que son cousin et prédécesseur Charles VIII, Louis XII ne semblait avoir la moindre notion des fameuses et mythiques « frontières naturelles » de la France. Il n’avait pas l’air de se rendre compte que les Alpes pourraient en être une (qu’en effet elles n’avaient été ni pour les Gaulois, ni pour les Romains, ni pour Charlemagne, ni pour personne).
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Vue du point de vue national, l’histoire de France présente une grande cohérence apparente de Philippe Auguste à Louis XI, dont la lutte contre le duc de Bourgogne est le pendant de la longue guerre contre le roi d’Angleterre. Mais elle est surtout la continuité du combat du roi pour l’extension de son pouvoir.
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